И родословную уже не учили в наши времена - по принципу "меньше знаешь - дольше живешь"... Мой дед рассказывал историю рода, говорил, что с 15-го века, и помню, что довольно подробно... до 1919 гг. А потом "все умерли".
Свою историю после 1919 г (ему тогда было 5 лет), он рассказал, когда отцу исполнилось 18, и взал слово, что тот нигде не обмолвится. Ну, а что там один раз сказанное - отец помнил смутно, с трудом удалось восстановить часть фактов.
Когда я была маленькой и слушала дедовские упоминания о 15 и последующих веках, то пропускала мимо ушей - ну, ряд деталей сам отложился. Просто он не учил, а упоминал к слову. Каково же было мое изумление, когда я стала несколько лет назад заниматься генеалогическими изысканиями и обнаружила, что все детали, которые я запомнила, имеют фактическое подтверждение. В устах деда это как-то неправдоподобно выглядело, да еще для ребенка.

Но вот он рассказывал, и я видела в нескольких краеведческих региональных музеях, что шежере были даже у крестьян. Да, фамилий в современном понимании могло не быть, он кто от кого родился он помнили. И еще ведь тамга были - графический знак рода, использовался на клеймах и печатках. Нам - современным людям - ничего не говорят ни орнаменты на рубахах, ни закорючки тамги, а древние, видимо, понимали что к чему :)
Так же, как мы читаем про сложный невербальный язык дам на балу: веер сюда, бутоньерку - туда, а значит это то-то и то-то...
Или, как выяснилось во время походов в музей им. Пушкина моем детстве, оказывается старинные картины полны символизма, и натюрморты - говорящие, и жанровые картинки.
Я, помнится, была очень удивлена.
Сколько же предки имели всяких систем коммуникации...

Кстати, известный всем Афанасий Никитин, который ходил за 3 моря, вовсе не Никитин, а Афанасий Никитин сын.
Фамилия его точно неизвестна, и есть версия, что отец его был тверской купец Никита Майков.